焦虑指一种缺乏明显客观原因的内心不安、无根据的恐惧或者预期即将面临不良处境的紧张情绪。在统一价值论中，当个体预感到某事物的价值在将来可能会发生明显降低时，就会对该事物产生一种焦虑感。

　　当人们预感不利情景将会出现时，会产生担忧、紧张、不安、恐惧、不愉快等感受交织而成的一种综合情绪体验。它可能在个体遭受挫折时出现，也可能并没有明显的诱因，即在缺乏充分客观根据的情况下出现某些紧张、不安、恐惧等焦虑情绪。焦虑总是与一些精神打击或者即将来临的、可能造成的威胁或危险相联系，从而个体在主观上感到紧张、不愉快，甚至痛苦和难以自制，并伴有植物性神经系统功能的变化或者失调。

　　总的来说，焦虑是个体对情境中的一些特殊刺激而产生的一种应激反应。这本来是一种正常心理反应，只是每个人经历的时间长短不一或者程度不同。而只有当焦虑原因不存在或不明显，焦虑症状非常突出而其他症状不突出，焦虑的持续时间及程度均超过一定的范围，以致影响到正常的生活、学习、工作时，才可以认为患了焦虑症，又称为焦虑性神经症。

　　心理学认为，产生焦虑症的因素主要有：生物学因素，如遗传影响与生理因素；心理因素，如认知、情绪等；社会因素，如城市过密、居住空间拥挤、环境污染、紧张、工作压力过大等。

　　一些专家把焦虑症的发病原因总结为以下三点：

　　一是躯体疾病或者生物功能障碍虽然不会是引起焦虑症的唯一原因，但是，在某些罕见的情况下，病人的焦虑症状可以由躯体因素而引发，比如，甲状腺亢进、肾上腺肿瘤等。

　　二是个体的认知过程，或者是思维，在焦虑症状的形成中起着极其重要的作用。研究发现，焦虑症患者更倾向于把一些模棱两可的、甚至是良性事件解释成危机的先兆，更倾向于认为坏事情会降临，更倾向于认为自己会失败，更倾向于低估自己对消极事件的控制能力。

　　三是在有应激事件发生的情况下，更有可能出现焦虑症。由于应激行为的强化，在某些情况下（比如信息缺失或者程度控制不当），会出现刺激—反应的错误或者过度联结，使应激准备过程中积累或调用的心理能量得不到有效释放，从而导致持续紧张、心慌等，并最终影响到后续行为，而随着这一过程，一些和紧张情绪有关的激素的分泌出现紊乱或者过量等现象，更放大了焦虑情绪的产生。至于担心、多疑等情绪，也是思维能量过度的标志。